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    火枪的初步炼制成功，让周铮悬着的心总算是放了下来。

    孟胜仍旧在隐蔽的峡谷之内，带领着墨家弟子，不分昼夜的淬炼火枪。

    他们比谁都清楚，多淬炼出来一把火枪，大周在战场上的优势就会多一分。

    与此同时，宫檀亲自负责子弹的淬炼。

    以现在的原材料，十天只能炼制出来数万子弹，倒不是什么难事。

    当然，无论是火枪的制造还是子弹的淬炼，都处于绝密的状态。

    有象郡之地的工厂分工协作经验，周铮并不担心冶炼之法的泄露。

    况且，制作火枪和子弹的，都是绝对信得过的人。

    “太子爷，臣，办事不力，有负重托！”

    东宫中，司马承脸色凝重到了极致，跪在周铮跟前不断磕头。

    任由其他人怎么劝，他都不愿意起身。

    要不是周铮的呵斥，只怕司马承当场就抹脖子自刎谢罪了。

    北境之地，局势越发危急。

    他受周铮之命，亲自征兵，可惜三月时间过去，几乎是空手而归。

    无论是京都，还是大周的各地郡县，司马承的征兵任务受到了极大的阻拦。

    虽有朝廷之命，可仍旧举步维艰。

    如今，不过勉强征集了一万余人而已！

    大周天下，无数有志之士，皆有从军之心。

    可惜，乡绅豪强，地主财阀，关系错综复杂，对当地的控制力远超朝廷所想象。

    这使得天下男人，空有报国之心，奈何却无报效之门。

    更有甚者，当地乡绅豪强，暗中施展手段，强迫那些参军的男儿退伍。

    对于这一幕幕发生在自己身上的时候，司马承愤怒过，怒吼过。

    但终究只能化作无数的无奈，缓缓叹一口气。

    他曾想不顾一切，斩杀那些试图阻碍朝廷招兵的乡绅地主，甚至捉拿那些地方高官。

    奈何，他终究还是强忍着心中的愤慨。

    眼下大夏国精锐压境，大周之内若再横生暴乱，才是真正的内忧外患。

    “司马大人，你已经做的相当不错了，何须自责？”

    周铮亲自将司马承搀扶起来，言语中全是慰藉。

    他很清楚，现在大周情况远比他想象中的糟糕很多。

    司马承的话，并没有夸大其词。

    朝廷之上，百官明面顺从，暗中根本将朝廷无视。

    就连现在的户部收敛财政也面对着极大的困难。地方财政早已趁着这一次机会，不再上缴。

    若不是因为有象郡的底蕴，以及苏薰儿身后的苏家全力支持，现在朝廷的运转都是一个难事。
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